Il paesaggio dell’olivo tra gli altipiani calcarei del Ragusano e del Siracusano
costituiscono un territorio nel quale il rapporto tra ambiente, biodiversità e attività dell’uomo ha raggiunto un equilibrio consolidato nel corso dei secoli. L’altopiano calcareo che si estende tra le province di Ragusa, Siracusa e il settore sud-orientale della Città Metropolitana di Catania ospita una delle più significative concentrazioni di oliveti dell’Isola, inseriti in un paesaggio modellato dai tradizionali muri a secco, dai terrazzamenti, dalle cave naturali e da una fitta rete di aziende agricole che hanno contribuito a definire l’identità rurale del territorio.
Le particolari condizioni ambientali degli Iblei, caratterizzate da quote generalmente comprese tra i 200 e gli 800 metri sul livello del mare, dalla prevalenza di suoli calcarei, da estati calde ma mitigate dall’altitudine e da una buona ventilazione, hanno favorito l’affermazione di cultivar capaci di esprimere caratteristiche produttive e qualitative strettamente legate all’ambiente di coltivazione. In questi comprensori l’olivicoltura continua a rappresentare una componente fondamentale dell’economia agricola e della conservazione del paesaggio, mantenendo una forte connessione con le tradizioni locali e con le produzioni certificate.
La cultivar simbolo di questo territorio è senza dubbio la Tonda Iblea, considerata una delle più rappresentative dell’olivicoltura siciliana. Il suo areale storico coincide con gran parte dei Monti Iblei e interessa numerosi comuni delle province di Ragusa e Siracusa, estendendosi anche ad alcune aree meridionali del Catanese. La pianta presenta vigoria medio-elevata, chioma ampia e portamento espanso, adattandosi con efficacia agli ambienti collinari e agli oliveti tradizionali. Le drupe, di forma pressoché sferica, hanno determinato la denominazione della cultivar e consentono sia la produzione di olio sia, in misura più limitata, la trasformazione come oliva da mensa.
La Tonda Iblea è particolarmente apprezzata per le caratteristiche qualitative dell’olio, riconosciuto per il fruttato intenso e per il complesso patrimonio aromatico nel quale emergono frequentemente sentori vegetali di pomodoro verde, erba fresca, carciofo ed erbe aromatiche mediterranee. L’equilibrio tra amaro e piccante varia in funzione dell’ambiente, dell’epoca di raccolta e delle tecniche di estrazione, ma costituisce uno degli elementi distintivi degli oli prodotti nel comprensorio. La cultivar rappresenta inoltre la base varietale della DOP Monti Iblei, che tutela una delle più importanti produzioni certificate dell’olivicoltura siciliana.
Accanto alla Tonda Iblea si sviluppa la Moresca, cultivar storicamente diffusa soprattutto nel Ragusano e nel Siracusano, presente anche in altri comprensori della Sicilia sud-orientale. La pianta si distingue per la buona adattabilità agli ambienti asciutti e ai suoli calcarei, caratteristiche che ne hanno favorito la diffusione negli oliveti tradizionali dell’altopiano. Pur essendo prevalentemente destinata alla produzione di olio, la Moresca partecipa frequentemente agli impianti policolturali e alle consociazioni varietali tipiche dell’area, contribuendo sia alla diversificazione genetica sia all’efficacia dell’impollinazione incrociata.
Di particolare interesse risulta anche la Verdese, presente in alcune aree dei Monti Iblei e in parte della Sicilia orientale. Pur avendo una diffusione più limitata rispetto alla Tonda Iblea e alla Moresca, questa cultivar testimonia la ricchezza del patrimonio varietale del comprensorio e la presenza di risorse genetiche selezionate nel tempo in relazione alle differenti condizioni ambientali. Le sue caratteristiche agronomiche e qualitative sono oggi oggetto di studi finalizzati alla conservazione e alla valorizzazione del germoplasma regionale.
L’olivicoltura iblea è inoltre caratterizzata dalla presenza di numerose cultivar minori e di ecotipi locali, spesso conservati in aziende storiche o in oliveti di limitata estensione. Alcune di queste popolazioni locali presentano caratteri morfologici e produttivi peculiari che testimoniano la lunga evoluzione dell’olivicoltura nell’area sud-orientale della Sicilia. La loro conservazione assume un’importanza crescente non soltanto sotto il profilo storico e culturale, ma anche per le potenziali applicazioni nella selezione di materiale vegetale più adatto ai nuovi scenari climatici.
Uno degli aspetti più significativi del comprensorio riguarda il rapporto tra biodiversità e paesaggio. Gli oliveti dei Monti Iblei non rappresentano semplicemente superfici produttive, ma costituiscono un sistema agricolo complesso nel quale alberi secolari, muri a secco, pascoli, carrubeti e vegetazione mediterranea formano un mosaico ecologico di elevato valore naturalistico. La presenza dell’olivo contribuisce alla stabilità dei versanti, alla conservazione del suolo e al mantenimento di habitat favorevoli per numerose specie vegetali e animali.
La ricchezza varietale di questo territorio continua oggi a rappresentare una risorsa fondamentale per la ricerca. La caratterizzazione morfologica, agronomica e genetica delle cultivar, lo studio delle loro relazioni di parentela, la valutazione del comportamento vegeto-produttivo e l’analisi della risposta ai cambiamenti climatici costituiscono attività essenziali per garantire la conservazione di uno dei patrimoni olivicoli più importanti della Sicilia.
Nei Monti Iblei la biodiversità non è dunque soltanto il risultato della presenza di numerose cultivar, ma l’espressione di una lunga storia di adattamento tra uomo e ambiente. Tutelare questo patrimonio significa preservare un sistema agricolo che continua a rappresentare uno dei più alti esempi di integrazione tra qualità delle produzioni, identità territoriale, conservazione del paesaggio e valorizzazione delle risorse genetiche dell’olivicoltura siciliana.
